许桂枝

　　许桂枝走进黄梅戏艺术的大门，并非家传。1970年7月，正当黄梅戏处于低潮的时期，许桂枝义无返顾地考进县黄梅戏剧团，并通过自身的辛苦努力，很快成为黄梅戏舞台上一个小有名气的演员。由于她唱腔优美、台风大方、表演突出，被当地百姓赞誉为“桐城小花”。有了名气的“小花”，并没有忘记将她培育成长的乡亲父老：她每年都有大半年的时间奔走在乡村的土地上，为普通群众送去精彩的黄梅唱腔。

　　曾经有很多次机会，许桂枝被省、市黄梅戏剧团看中，有希望走进城市，成为大剧团里的一员。许桂枝说，不是没有动过心，但仔细想想，黄梅戏的根就在这里，如果大家都选择了离开，“感觉有点对不起严凤英大师”。许桂枝清楚地记得，有一次，她随剧团去桐城挂镇乡一个村子里演出，正唱得热火的时候，突然停电了。许桂枝愣了愣，不知该不该继续唱这下去。这时候，她看到台下慢慢亮起了手电筒的光亮，星星点点。她知道，那是群众对于她最大的期待与回报。她忍住眼眶里感动的泪水，坚持唱完了整台戏。

　　唱了大半辈子黄梅戏的许桂枝，在年届半百之时，按照剧团的规定，她已经可以申请退休了。但是，许桂枝说：“我离不开黄梅戏，离不开基层群众。”2005年起，许桂枝主动当起团里年轻演员的启蒙老师，一字一句传授演唱技巧。