基本内容
1854年正月十一日子时，池贞铨生于城门下董村。小时因从教书先生那里听到了太多与鸦片战争有关的故事，他立誓长大后要造大铁船，打击外国侵略者。他不止一次对教书先生说：“我长大了要造比英国更坚固的船更厉害的大炮，这样我们就不怕外国人欺侮了!”
1866年岁末，船政学堂向民间招13岁至16岁能通官话、精明的少年。当时刚满12岁的池贞铨很想去报考，但由于当时社会仍以科举入仕为正途，家里长辈都希望他日后能金榜题名。经不住池贞铨的软磨硬缠，家人只好带着他去报考。
池贞铨一考即中，进入船政前学堂制造班。他学业刻苦，当时船政学堂规定，每三月考一次，考绩列一等者赏银10元，连续三次一等者另赏衣料。池贞铨学习成绩优异，所得奖金与衣料皆捎往家中，父母将其衣料制成衣裤穿上，行走乡里，众乡亲皆以此教导子女：你们何时也能像贞铨哥那样让父母脸上有光
1873年，沈葆桢为“以中国已成之技，求外国益精之学”，上疏选送一些“天资聪颖、学有根底者”出国深造，得到批准。学业优良的池贞铨自然榜上有名，被选作中国海军的第一批留学生。
1877年3月31日，他与被选中的29名同学及9名艺徒一起，乘“济安”轮从马尾起程，至香港后，再改乘外轮西行。4月16日，池贞铨等14名学制造的学生、2名学法律的学生和9名艺徒从此开始了在法国的留学生活。学造坚船利炮，少不了钢铁材料，要有钢铁材料又少不了开矿采矿，池贞铨与林庆升、张金生、林日章、罗臻禄四位同班同学，被分配专攻“矿务制造理法”，先进入科鲁苏民厂，后转入巴黎矿务学校，(即巴黎国立高级矿务学院)。“矿务学生五人，考以林庆升、池贞铨为最优”。在法国矿务学院学习期满，池贞铨以优异成绩取得矿务总监工官凭。而后，他先到德国矿山荟萃的哈次学习淘洗镕炼，掌握了勘矿、采矿、冶炼等一整套当时世界上最先进的技术。1880年学成归国。
回国后，池贞铨被任命为造船十三厂中拉铁厂的拉铁监工，五品守备衔。不久，又奉命到福州周边勘探煤铁矿资源，减少造船厂对国外煤铁依赖。他与同学林庆升、林日章一起，走遍福州城周边的所有高山，又跋涉闽侯、闽清、永泰境内的一座座高山，当时交通工具极其落后，又没有什么勘矿仪器，年轻的池贞铨与同学们一起扛着铁镐、背着干粮和行李卷翻山越岭，有时连着几天食宿在大山深处。很快，他们就在闽侯、闽清、永泰三县交界处，找到了穆源铁矿和煤矿。
当时洋务运动方兴未艾，国家财源日竭，每年却还要拿出大笔银钱向外国购买煤、铁，且西方各国几乎同时企图染指中国的矿产资源。面对内忧外患，许多有识之士都企盼独立自主寻找矿产资源，开矿办厂。正因此，发现了穆源铁矿和煤矿的池贞铨们成了各省竞相罗致的对象。
为了给中国军队制造更多弹药，1882年6月，北洋大臣张树声饬令盛宣怀派池贞铨，赴烟台寻找铅矿，以备制造铅弹。池贞铨立刻随同盛宣怀前往山东胶东一带，很快就“勘得登州府属之宁海州霞县、招远县俱产铅矿”。随即，池贞铨将宁海州矿石送天津制造局化验，将招远矿石送外洋化验。
1889年，张之洞任湖广总督，决定在湖北办汉阳铁政局，并开办汉阳铁厂。为解决燃料问题，池贞铨和张金生、林学诗三人作为“外省通晓矿务学之委员学生” 而被“资调应用”，对中国煤矿资源进行大规模勘探。他们先后赴湖南、贵州、陕西、四川、山西等省有关地区进行勘探和调查。为节约汉阳铁厂所需燃料的运输成本，还对湖北的荆当、广济、兴国等处煤矿资源进行了详尽勘探。1890年池贞铨发现比较理想合用的湖北大冶王三石煤矿和江夏马鞍山煤矿，并在马鞍山详尽 “勘明煤层厚薄，煤度深浅，择定一处开挖煤井”。在对大冶进行勘测中，他发现了大冶铁矿储量大、含铁量高，可供长期开采。紧接着，再到湖北平山、千家平等地勘探铜矿。
为了详尽了解中国急需的煤铁和有色金属资源，池贞铨又与同学们一起再赴湖南衡州、宝庆、辰州、永州等府及毗连鄂境的四川夔州、陕西之兴安和汉中，毗连湘境之江西萍乡、贵州青溪等地勘探、调查矿产资源，勘得了萍乡煤矿、赣州铜矿等一大批宝矿。还受命“赴素产煤铁之山西泽、潞、平、孟等处采取煤铁各式样，以资比较考证”，寻找出最适合炼制钢铁的煤炭资源。如此广泛的矿源普查和勘探活动，在我国地质勘探史上还是第一次，为我国独立自主地的发展矿业做出了积极贡献。
池贞铨参与开发矿山的历史早在留学前就已展开。为了给马尾造船厂提供足够的燃料，1876年下半年，他与船政学堂同学一起，曾赴台湾基隆，参与筹建基隆煤矿，后因被选赴法国留学，中断了在台湾的筹建工作。此煤矿4年后投产，到19世纪80年代，产量基本能满足船政需要。
1883年，池贞铨又参与筹建山东登州铅矿。而后，山东平度金矿、山东淄川铅矿的开采，池贞铨都出了大力。
从1891年起池贞铨参与筹建了中国近代第一个大型钢铁工厂———汉阳铁厂、中国第一个用近代技术开采的露天铁矿———大冶铁矿，以及相配套的大冶王三石煤矿、江夏马鞍山煤矿、江西萍乡煤矿。作为矿业权威，他参与形成了以炼铁厂为中心，融采铁、采煤和炼钢于一体的我国近代第一个、也是远东第一座钢铁联合企业。据了解，1893年2月，王三石矿开出第一井，马鞍山矿也于同年8月开始出煤。汉阳铁厂1893年竣工，1894年初开炉，同年6月30日炼出第一炉生铁。
1907年，池贞铨还与沈庆瑜创办了资本达20.8万元的赣州铜矿。
精于勘矿的池贞铨对中国矿业的重大贡献远不是亲力亲为参与开矿，而在于他勘得的那些宝矿，今天多已成为中国的重要矿产基地，如“煤都”山西、“铜都”江西、“金都”胶东、“有色金属之都”贵州。
炼铁、炼钢都需耐高温的砖头砌炉，而我国当时无法自行烧制耐火砖，须向外国买。外国商人趁机敲诈，不但价码高的惊人，且还提一大堆附加条件。
为了不让外国人卡我们自己的脖子，池贞铨决定自己研制。他利用连江的白石粉，仔细研究配方，终于烧制出可砌造炼钢、炼铁炉，耐温程度远比洋货优良的耐火砖。